고귀(高貴)하고 아름다운 사랑? .. 말보로(MARLBORO)

남자는 가슴에 묻어두고 사는 게 있다. 애잔한 생각이 드는 사연이다. 미국의 유수 공대에 다니는 어느 가난한 고학생이 우아하고 총명하게 생긴 지역 유지의 딸과 사랑에 빠졌다. 여자 측 집안에선 둘을 갈라놓기 위해 여학생을 아주 먼 친척 집에 가서 지내게 했다. 남자는 그녀를 찾기 위해 몇달을 헤매고 다녔다. 그러다 비가 내리는 어느 날 그녀의 집 앞에서 만나게 되었다. 여자가 힘없이 말했다. 나 내일 결혼해요!

남자는 절망하여 한참 동안 멍하니 있다가 "그럼 내가 담배 한대 피우는 동안만 내 곁에 있어 줄래?" 여자는 고개를 끄덕였다. 종이에 말아피는 담배라서 몇 모금을 피니까 금세 다 타버렸다. 짧은 시간이 흐르고 여자는 눈인사만 하고 집으로 돌아갔고 둘 사이의 사랑은 그것으로 끝이었다.

세월이 흘러 그는 학교를 졸업하고 취직하여 세계 최초로 필터가 있는 담배를 개발하여 백만장자가 되었다. 많은 세월이 흐른 후 수소문 끝에 그 여자가 병든 몸으로 빈민가에서 혼자 살고 있다는 소식을 들었다. 남자는 함박눈이 내리는 어느 날 검은색 벤츠를 타고 그녀를 찾아가 어렵게 만났다. "난 아직도 당신을 사랑해 나와 결혼해 주면 안 되겠어? 그렇게 해주기를 바래!"

여자는 망설이다가 생각할 시간이 필요하다고 했고, 남자는 다음 날 다시 오겠다고 하고 집으로 돌아갔다. 다음 날~~ 남자가 그녀를 찾아갔을 때 깜짝 놀랐다. 목을 매단 채 죽어 있는 그녀의 싸늘한 시신뿐이었다. 유서에는 아무 내용이 없었는데 아래쪽 우측 하단에 조그마한 글씨로 ''그동안 너무 보고 싶었어! 고마워'' 라고 적혀 있었다. 그 후에 남자는 자기가 경영하는 담배회사의 필터 담배에 말보로(MARLBORO)란 브랜드를 붙였다!

담배는 날개 달린 듯 팔리기 시작했다. 억만장자가 된 후에도 그녀를 잊지 못해 눈이 오거나 울적한 날에는 하얀 꽃을 들고 그녀의 산소를 찾아가 옛날을 회상하며 보살 핀다

‘MARLBORO’는ManAlwaysRememberLoveBecauseOfRomanceOver (남자는 흘러간 로맨스 때문에 사랑을 기억한다)의 이니셜이다. 가슴을 뭉클하게 하는 애잔한 사연이다. 사랑은 고귀하고 정말 아름답다! (글, 방초) 말은 아름다우나 담배는 영~ 아니에요. 금연이 건강의 기본입니다.

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